NASA照片首證水星有冰塊
【本報綜合報道】水星是太陽系八大行星中最接近太陽的行星，表面只有一層極度稀薄的大氣。在地表非常高溫下，它理應是一個沒有水分的星體。不過，美國太空總署（NASA）無人探測器信使號，早前發現水星北極一個隕石坑附近有冰的存在，是首次真正發現水星有冰。
太陽照射盲點 數十米厚
早於兩年前，NASA專家已分析認為水星上有機會存在着冰，而今次則是首次直接從照片中證實此事。專家估計該冰塊有數以十米厚，亦有可能延伸至坑洞裏面。專家又推測，冰塊相當年輕，估計於水星已存在一千萬至一億年。
水星圍繞太陽公轉一圈需時約五十八個地球日，整個水星表面會被陽光照射到。加上沒有大氣層的保護，水星日間溫度可高達攝氏四百二十七度，而夜間則會跌至攝氏零下一百七十三度。在正常情況下，水或冰不可能存在水星表面上。
不過專家發現，太陽永遠無法照射水星極地部分坑底，這代表溫度亦低得有機會讓冰形成。NASA強調，就算在水星甚至在其他行星發現有冰的存在，亦不代表可以孕育生命，但有助了解地球上的水及冰的來源，甚至生命的起源。