ＮＡＳＡ研究人工冬眠飛火星
【本報綜合報道】繼登陸月球後，火星便成為下一個人類登陸的目標。不過，相比前往月球的旅程，前往火星可說是遙遠漫長，太空人於生理上能否捱過超長的飛行距離已是一大挑戰。美國太空總署（NASA）正資助一項研究，了解人工冬眠是否可用於人類登陸火星的任務。
美國亞特蘭大一間科技公司上周在國際天文學大會提出該建議，稱透過鼻孔向人體供應冷卻劑，讓太空人的體溫每小時下降攝氏一度。當他們的體溫降至攝氏三十二度時，便會進入休眠狀態，減低新陳代謝。當抵達火星後，系統便會停止供應冷卻劑，喚醒沉睡的太空人。這方法也適用於回程之上。
有效減負重減成本
該公司稱，此方法可讓太空人冬眠最多一百八十日，可覆蓋長達五億六千萬公里的飛行距離。與此同時，這有助減少攜帶食物及食水等物資前往火星，估計物資重量可由原本的四百噸，大幅減至二百二十噸，進一步降低任務成本。
該公司已與NASA簽署合同，研發可讓太空人處於冬眠狀態的太空艙，而體積比現時傳統的太空艙細小五倍。然而，NASA未決定是否於日後載人火星任務上，採用這一建議。