【本報綜合報道】十五世紀意大利航海家哥倫布向被視為首名發現新大陸北美洲的歐洲人。但近日有美歷史學家發表新論點，指曾到訪中國的意大利旅行家馬可孛羅，可能比哥倫布要早上二百年發現新大陸。
美國歷史學家奧利欣將於十一月推出《馬可孛羅地圖之謎》（暫譯）一書，書中引述十張羊皮地圖及四份文件，據稱地圖是馬可孛羅早於十三世紀橫越白令海峽後繪製，圖上清晰可見中國沿岸、日本、白令海峽、阿拉斯加及阿留申群島。惟經鑑定證實，地圖製於十四或十五世紀，就算是真確亦只可能是複製品。
書中提及的文件則聲稱是馬可孛羅的女兒撰寫，講述其父於堪察加半島遇上一名中東商人，對方稱在遠東對岸仍有一大片陸地，稱之為「海豹半島」。當馬可孛羅抵達海豹半島後，發現當地人身穿海豹皮製成的衣物，只進食魚類及住在地底。這批文件及地圖於上世紀三十年代由一名移居加州的意大利人捐予國會圖書館，但地圖及文件的真確性仍未能證實。