已故教宗若望保祿二世於八九年要求飛經中國領空時被拒，最後惟有取道蘇聯；他九五年訪問菲律賓，中國亦不准其專機飛經中國領空。分析指，教宗向中方發電報只是友善舉措，不認為會為中梵關係帶來突破。
天主教網站AsiaNews指，八十名中國青年被禁止參加亞洲青年節活動，被警告一旦參與，會有未知的後果。籌備教宗訪韓的委員會承認，部分中國天主教徒被禁止前往首爾，稱與中國複雜的內部環境有關，對此表示傷心。AsiaNews主編切爾韋萊拉神父指，教宗今次訪韓是要向中國顯示，天主教是自由的，它可促進傳統儒家國家的發展，又稱教宗想向中方表明，沒必要害怕天主教會。