日本理化學研究所三十一歲美女研究員小保方晴子，早前發表有關新型萬能細胞STAP的論文被揭造假，遭英國科學雜誌《自然》撤回，成為全球學術界大醜聞。小保方晴子的論文導師、著作人之一兼研究所副主任笹井芳樹疑因抵受不住輿論壓力，昨在位於神戶的研究所內自縊身亡，終年五十二歲。
警衞昨早九時許到研究所大樓巡邏時，在連接四樓和五樓的樓梯間發現笹井芳樹的屍體，被繩子吊掛在樓梯扶手處，連忙報警。笹井被送院搶救，兩小時後終告不治。當局在現場及笹井秘書的辦公桌上找到四封遺書，其中三封分別寫給小保方晴子、涉嫌造假論文的其中一名著作人，以及研究所一名資深人員。
理化學研究所發言人加賀屋表示，笹井在遺書中稱自己身心俱疲；又指小保方沒有做錯，鼓勵她繼續研究萬能細胞STAP。加賀屋指出，笹井過去數個月疑受論文醜聞影響，心理狀況欠佳，五月更開始出現抑鬱症的徵狀，一度入院治療。加賀屋又稱，小保方對事件感到震驚。
笹井早前指導小保方進行研究及撰寫論文，並於今年一月和小保方共同發布研究成果，宣稱以突破技術，成功研製出快速製成新型萬能細胞STAP的方法。論文其後被揭發造假，笹井遭譴責審查草率，他曾表示對事件深感慚愧，疑承受不了強大的輿論壓力而自我了斷。理化學研究所一名男研究員稱，笹井在醜聞爆出後精神頹靡，雖曾一度好轉，但近期情況惡化。他又透露，笹井曾打算為造假醜聞承擔全部責任。
各界對笹井的死表示惋惜。日本內閣官房長官菅義偉昨表示，笹井在再生醫療領域及國際社會上有重大成就，實在十分遺憾。有學術界人士形容是巨大的損失，對日本再生醫療發展影響深遠。醜聞在日本學術界掀起軒然巨波，媒體批評當地科研學術體制存在漏洞，但有指笹井的死或令媒體暫停追究。
本報綜合報道