聞嘉慶軟弱 拿破崙有感而發
一八一五年，拿破崙在滑鐵盧戰役慘敗後，被英國軍隊押送到大西洋的海倫娜島監禁起來。據指，他在監禁期間讀了中國的《孫子兵法》，被中國人智慧折服。
嘉慶年間清朝由盛轉衰，有白蓮教叛亂，鴉片流入中國的衝擊。道光繼位後，更爆發鴉片戰爭，被迫簽下不平等的《南京條約》。這段時期史稱「嘉道中衰」，清朝亦步向衰落。
一八一七年英外交官阿美士德到中國與嘉慶帝商談通商失敗後返國，途中探望拿破崙。他對拿破崙說：「中國表面強大，背後是泥足巨人，很軟弱。」拿破崙反駁稱：「獅子睡着時蒼蠅都敢落在牠臉上叫幾聲，中國一旦被驚醒，世界都會為之震動。」此話隨即傳遍全球。