曼德拉官方自傳作者、英國記者桑普森（Anthony Sampson）受訪時憶述，曼德拉年輕時高大有自信，愛拳擊、跳社交舞，有異性緣，是友人眼中的情場殺手。上世紀九十年代曾為曼德拉私人針灸師的植田智加子，稱曼德拉是個溫和寬厚的人，待人一視同仁，一點架子都沒有。