中美新一輪戰略對話在華盛頓舉行，作為中國新一屆政府成立後的首次，對話引起格外關注。不可否認的是，中方代表汪洋在國內政壇的影響力遠不如上任代表王岐山，中美戰略對話的成色已開始黯淡。
汪洋在廣東省委書記任上，被西方媒體稱為中國政壇的改革派，甚至將其當作前總理溫家寶的衣鉢傳人。在中共十八大上，海外一些政治評論家將汪洋能否成為中共政治局常委，視作中國會否繼續改革開放的重要標誌。結果汪洋在十八大失勢，海外媒體為其鳴不平，認為汪洋應該分管更重要工作，甚至將李克強主導的大部制改革也加到他頭上，從側面反映出海外輿論對汪洋抱予極大期望。
不過，從國務院確定的分工來看，汪洋在副總理中並非位高權重，他分管的領域包括外貿、農業、水利等，是難以獲得喝采的工作，與王岐山當年任副總理時的權力含金量相去甚遠。王岐山當時分管金融領域，並擔任國務院應對金融危機領導小組組長，而汪洋則擔任國務院扶貧領導小組組長。如果說中美戰略與經濟對話中，王岐山可以就金融領域的相關政策拍板，汪洋肯定無法做到，他只能將議案帶回國請示。
因為分管工作、個人特質及在美國人脈等一系列問題存在差異，汪洋率領的中國代表團分量已大大降低，中美戰略對話的重要性也開始下降，從原本解決糾紛與矛盾的平台，變成一個各說各話的清談會場。這個變化也與中美兩國元首溝通頻密有關。習近平與奧巴馬早前在加州莊園進行長時間會晤，涉及的話題早已超過了中美戰略對話的議題。習近平牢牢掌握了對美外交的大權，汪洋充其量只能擔當傳話人，主動作為的能動性與空間並不大。
值得關注的是，汪洋在對話開幕時表示，「對那些可能動搖我們基本制度、損害我們國家利益的意見，這一點我們和美國一樣，無論甚麼樣的對話，我們都不會接受，會守住自己的底線」。他這席話表面上是說給美國人聽，實際上是說給國內聽的，言下之意就是堅決捍衞國家利益和中共政權，不會因為別人說他是「改革派」，就會在對話桌上被美國人利誘策反、沆瀣一氣。
在國內左派眼裏，汪洋是自由派代表， 是普世價值的擁護者，他率團與美國人對話，很可能引狼入室，為美國在華搞顏色革命提供通道。汪洋在開幕式上的表白，實際上就是表明立場，以正視聽。在中國左右對立日益激烈的大背景下，被貼上標籤的汪洋，無論說甚麼都會引發不同理解，隨着中美戰略對話的展開，今後的爭議也將層出不窮。