Google放氣球組上網圈

這項計劃名為「Project Loon」，由秘密實驗室Google X研發。Google X前年起進行研究，曾花數月在加州秘密測試，有民眾因而報稱目擊UFO。

技術人員上周在基督城把三十個氦氣球放上天，展開為期一百日的試驗。每個氦氣球由聚乙烯薄層構成，底下設有無線電天線、飛行電腦、高度控制系統，並有太陽能電池板發電，充電四小時便可讓氦氣球飛行一日。充滿氦氣之後，氣球的直徑達十五米。氦氣球在離地二十公里上空的平流層飛行，比商業客機的飛行高度更高。

參加測試的吉爾克里斯認為互聯網對救災十分重要。（美聯社圖片）

氦氣球附有太陽能電池板，為儀器提供電力。（美聯社圖片）

訊號中轉站 3G寬頻速度

氦氣球飛行時，會接收地面發射站的網絡訊號，訊號會由一個氦氣球「跳」至另一個氦氣球。氦氣球會把訊號傳送至設有特定接收器的用戶，後者便可以3G寬頻的速度連接互聯網。每個氦氣球可為面積約一千二百五十平方公里、即兩個紐約市大小的地區提供上網服務。

這三十個氦氣球飛離新西蘭後向東飛，將途經智利、阿根廷、南非等地。領導研究計劃的卡西迪表示，若今次試驗成功，計劃下階段發放三百個氦氣球，圍繞南緯四十度地區上空，組成「上網圈」。

農民試用 感不可思議

新西蘭農民尼莫是首位利用氦氣球上網的用戶，他和當地另外四十九名居民均自願參加這項測試。

尼莫四年前曾用衞星上網，但難以負擔每月超過七千八百港元的上網費，今次測試令他感覺不可思議又興奮。另一名自願者吉爾克里斯特曾經歷一一年基督城大地震，她說：「互聯網可讓大家協調救災工作，也讓民眾得知聯絡政府部門的方法，這真是很有效。」Google X的研究天馬行空，曾生產出無人駕駛車、Google Glass、甚至構想建造太空天梯。

本報綜合報道