高速鐵路是指最高營運速度達每小時二百公里或以上的鐵路。而內地普通客運列車的速度為每小時八十公里或以下，普通快速列車的時速為一百二十公里或以下，另有時速達一百二十公里至一百六十公里的快速列車。至於速度為每小時一百六十公里至二百公里的城際列車及長途列車，亦分別稱為準高速列車及特快列車。