欲與美國平起平坐
北韓過往兩次核試使用的核原料是鈽，而今次爆炸威力，比上次強約兩倍。過往美國政府一直最為關心的，是北韓是否在核試中使用更先進的高濃縮鈾。由於北韓擁有世界最大的鈾礦，外界估計北韓可能於近兩年內，利用高濃縮設施生產了可供四至六次核試的高濃縮鈾。一旦掌握這種技術，北韓下一步就可以研發用於洲際導彈的小型核彈頭。
北韓還於去年底成功發射遠程火箭，已具備承載核彈頭的實力。南韓軍方更指出，綜觀北韓過去三次均是「先射導彈再做核試」，已成固定模式。有分析指北韓一意孤行提升其核武研發水平，旨在迫使國際社會承認它為核武國家，與美國平起平坐，鞏固金正恩的權威。