美國國會趕及達成折衷方案避開「財政懸崖」，本年逾千億美元的自動削赤機制被推遲約兩個月生效，屆時若民主共和兩黨仍無法達成共識，國防和社福兩大支出項目將面臨各被打五十大板，造成兩敗俱傷。美國下任防長除肩負撤走駐阿富汗美軍重責，還得設法縮減軍費支出，共和黨前國會參議員哈格爾獲奧巴馬垂青有望出任防長，共和黨陣營理應額手稱慶，詎料黨內大老紛紛變成攔路虎。
美國財政危機仍未解除，奧巴馬屬意哈格爾接替帕內塔這位理財能手出任防長，當然希望哈格爾繼往開來，在縮減國防預算方面走得更遠。哈格爾一向特立獨行，很多時拒絕跟共和黨大隊走，奧巴馬或許看中他不賣帳給任何人的特點，才將重任交託給他。
美國國防部長「帥印」在蓋茨卸任後，有望再度落在共和黨人手中，共和黨大老們愈是推搪，愈顯得別有用心。是故，共和黨大老們對哈格爾作出的負面評價，或純粹警告對方，上任後要醒醒定定切勿「忘本」，而非執意令蘇珊‧賴斯被迫放棄接受國務卿提名一幕重現，與奧巴馬過不去。
不過，共和黨人批評哈格爾對伊朗太天真，對以色列不友善，也不是無的放矢。哈格爾曾反對將巴人激進組織哈馬斯列作恐怖組織，與之對比強烈的是，哈馬斯去年底才發動猛烈火箭攻擊回應以色列空襲，美國朝野親以勢力歷歷在目。
奧巴馬政府邊對伊朗實施制裁逼其放棄核計劃，邊警告不排除採取軍事行動。反制伊朗封鎖霍爾木茲海峽，是奧巴馬伊朗政策阻嚇力的泉源，觀乎美國防長作為強化相關反制措施的大旗手，由主張與伊朗談判的哈格爾出任防長，奧巴馬會否在自己扯自己後腿？
退一步說，無論哈格爾在以巴問題和伊朗核問題的一貫主張為何，他一旦執掌防長之位，恐怕身不由己，不得不讓「屁股指揮腦袋」。再講，民主黨操控參院，共和黨人難透過拉布阻撓參院通過奧巴馬的防長提名。共和黨人枱面上對哈格爾再不客氣也好，枱底下相信別有一番景象，特別是削減國防支出，勢必成為兩黨下一輪攻防戰主戰場。