【本報綜合報道】世界各國近期紛紛把探索目標放到火星，但人類五十年前還在研究載人航天技術可行性的時候，便多得「動物太空人」之助，測試人類能否在太空的無重狀態下生存。在一九六一年，三歲黑猩猩哈姆（Ham）便替人類打頭陣，乘坐火箭上太空，並平安返回地球，為太空科技史寫下新一頁。
美國太空總署（NASA）當年起用跟人類基因相近的黑猩猩作先鋒，來自喀麥隆的黑猩猩哈姆便與十九名同伴到NASA受訓近三年。當看到藍色燈光閃動，牠們若可在五秒內推動槓桿，便會獲得香蕉片作獎勵，否則就會遭電擊懲罰。其後牠們又被安排接受引力、太空熱力等訓練。
在一九六一年一月三十一日，哈姆穿上太空衣，搭乘MR2號火箭上太空。由於火箭故障，牠飛到了二百五十多公里的亞軌道高空，高於預定的一百八十五公里，並以時速八千公里飛行約六分鐘，期間氧氣水平更一度下跌。火箭於十六分三十九秒後降落大西洋，經歷過無重狀態及缺氧，哈姆仍然奇迹生還，步出艙門後還吃了一個蘋果及半個橙。
哈姆原本一直被稱為六十五號，直至牠完成任務歸來後，才以霍洛曼太空醫療中心的簡稱作為其名字。這次的功績令牠成為了動物明星，在華盛頓國家動物園生活了十七年，至二十五歲逝世，遺體現放置於新墨西哥州的太空歷史博物館。當年曾為哈姆及其同伴拍照的攝影師莫爾斯稱：「哈姆十分友善。這些照片是NASA早期的飛行任務，見證前人完成了史無前例的創舉。」