聯合國於其會員國以外，還設有觀察員制度，該制度又分為觀察員國、觀察員實體和觀察員組織等。觀察員有權在聯合國大會上發言，但不可於會議中投票。巴勒斯坦自一九七四年起，一直只被聯合國視為觀察員實體，而非主權國家。故這次巴勒斯坦向聯合國申請成為觀察員國，是間接爭取國際認可巴勒斯坦為一個國家。