繼殲20之後，中國又推出另一款隱形戰機殲31。這兩款第五代戰鬥機標誌着中國空軍實現了跨越式發展，也使中國在與周邊國家的較量中佔據更主動的地位。
今年九月美國防長帕內塔訪華時，殲31的「真身」在網上曝光，美國媒體指中國有意向美國顯示軍事肌肉，以阻嚇美國介入中日釣魚島之爭。殲20試飛時，美國前國防部長蓋茨恰好也在中國訪問，如此湊巧難免引發外界聯想。
殲31戰機與美國的F35艦載機相比，在整體布局、作戰能力、隱形技術等方面有明顯優勢。如果機載電子設備、機載相控陣雷達和發動機推力方面能夠達到要求，其性能與美國的F22不相伯仲。令人矚目的是，首架原型機上噴有醒目的徽標，一隻奮飛的雄鷹正在抓住地球，是否寓意中國空軍將以雄霸全球為目標？
中國空軍實現跨越式發展，與中共決策層痛定思痛有關。受前蘇聯影響，中國軍隊建設歷來堅持大陸軍主義，特別重視地面部隊建設，無論人員晉升、科研經費的分配，都偏向陸軍，空軍被視為配屬軍種。尤其在上世紀八十年代，軍隊建設為改革開放讓步，空軍很多重大科研項目紛紛擱置，使中國空軍發展落後世界水平三十多年。
美國發動海灣戰爭、南斯拉夫戰爭以及之後的反恐戰爭，使中國軍方高層大為震驚，尤其是美國空軍一邊倒的優勢，使伊拉克、南斯拉夫的陸軍成為捱打的靶子，根本無還手之力。與此同時，美國駐沖繩、關島地區偵察機不斷侵犯中國主權，在九十年代後期甚至一度闖入上海一帶領空，並利用電子戰設備肆意戲弄中國空軍與導彈部隊。而海南島爆發的中美撞機事件更讓決策層意識到，沒有一支強大的空軍，只有被動捱打的份。
在這樣的背景下，空軍發展進入了快車道。國家投入大量資金與人力發展空軍，經過十幾年的奮鬥，終於開花結果，發展速度甚至超過了美國的預計。但令人遺憾的是，中國新型戰機雖然航電設備與武器系統方面達到世界一流水平，但作為飛機最核心的發動機卻是一塊短板，比美國落後整整一代。解放軍若不解決隱形戰機的「心臟病」問題，第五代戰機也只能是華而不實。
先進武器的亮相可以為中國在地緣政治較量中贏得不少分數。今年以來，包括東風41型導彈試射、巨浪II型導彈試射、北斗衞星導航網的布建，都向世界證明了中國的軍事能力。最關鍵是，中國領導層能否將軍事上的進步轉化成外交上的強勢，扭轉被惡鄰不斷襲擾的被動局面。