萬眾矚目的美國大選電視辯論會，首戰由挑戰者共和黨總統候選人羅姆尼先拔頭籌，力壓角逐連任的總統奧巴馬。羅姆尼此戰非但贏盡口碑令各方刮目相看，而且一洗近期頹勢將瀕臨懸崖邊的選情拉回來，重燃爭勝希望，反觀奧巴馬在各方一致看好下未見展現應有氣勢，缺乏強而有力的反擊，教支持者大跌眼鏡。
奧巴馬一向被視為辯論好手，他在電視辯論首戰如此失威，與期望愈大失望愈大的因素不無關係，在任者背負包袱比挑戰者重，也可能是奧巴馬表現走樣的主因。民主黨陣營也不得不承認奧巴馬首仗失利，奧巴馬競選顧問阿克塞爾羅德承諾會調整下一戰的策略，並暗示總統此戰表現走樣屬非戰之罪。
阿克塞爾羅德表示，總統希望讓選民觀看一場有水準的辯論戰，極力避免與羅姆尼陷入「互相羞辱對方」的口水戰，發揮受到影響，加上羅姆尼滿口謊話，與狄更斯小說《孤雛淚》中那位名叫Artful Dodger的扒手同樣難纏，打亂了總統的辯論策略。奧巴馬呼應阿克塞爾羅德的辯解，於辯論會翌日拋出「真假羅姆尼」的言論，暗示自己當日在台上活像見鬼，台上的羅姆尼與台下的羅姆尼判若兩人，前者將後者過去一年來闡述的種種不受歡迎的主張和倡議完全遮蓋，他要求「真羅姆尼」向國民坦白。
奧巴馬不是無的放矢，舉例，羅姆尼在台上稱不會削減美國高收入人士的賦稅，但有分析指，他先前提出的賦稅計劃讓美國最高收入百分之○點一那一群少納逾廿多萬美元稅款，而令人更始料不及的是，羅姆尼在辯論會上主張自由市場在沒有管制的情況下無法運作，與共和黨的「小政府傳統」背道而馳，還表示金融危機後華府向銀行業實施的管制措施應進一步加強。
立場反覆一向是羅姆尼的死穴，羅姆尼在鏡頭面前表現得多麼神態自若也好，他在辯論會上再度暴露立場左搖右擺、前後不一的弱點，隨時是贏了口水戰卻輸了選民信任，特別是對於那些在關鍵搖擺州份中仍未拿定主意的選民，奧巴馬首戰沒有犯大錯，仍有留前鬥後的本錢在手。