伊朗人質危機發生於一九七九年，當時伊朗經歷回教革命後，美國支持的伊朗國王巴列維被推翻，新上台的回教領袖號召民眾向美國和以色列示威。數百名伊朗學生在十一月四日的騷亂中佔領了美國使館，挾持六十六名使館人員和平民，事件持續達四百四十四天才告終。使館被佔時，其中六人成功逃脫，獲加拿大使館協助躲藏起來，亦即門德斯所救的人員。有指當年的美國總統卡特競選連任失敗，亦與營救行動不力有關。