歌劇首先出現於十七世紀的意大利，源自古希臘戲劇的劇場音樂。歌劇主要以歌唱和音樂交代劇情，毋須用說話來交代。歌劇亦跟其他戲劇般，運用到場景、戲服等，但歌劇更着重於歌唱和歌手的聲樂技巧。歌劇原本為宮廷貴族的娛樂，後來才慢慢滲透到民間。