中朝共同開發和共同管理羅先經濟貿易區和黃金坪、威化島經濟區聯合指導委員會第三次會議在京召開，雙方宣布成立兩個經濟區的管理委員會，這是北韓對華定向開放的重大舉措。金正恩實施可控制改革開放，目的是將政治震盪減到最低。
雖然北韓官方斥責「放棄先軍政策，實行改革開放」的言論是「胡說八道」，但事實上北韓的政治凍土已開始鬆動，平壤已在思想、組織、輿論、法律上做了各種準備。金正恩月前觀看由他一手籌辦的牡丹峰樂團演出，當中不僅演員的服裝新潮，而且演奏了美國荷里活著名影片《洛奇》的主題曲，舞台上還出現了米奇老鼠、小熊維尼等美國迪士尼卡通人物。這雖然在其他國家司空見慣，但對北韓來說有非同凡響的政治意義。
在金日成誕辰一百周年的閱兵式上，金正恩向民眾親口承諾「不要再讓人民縮緊腰帶，要讓人民盡享社會主義的榮華富貴」。他會見來訪的中共中央對外聯絡部部長王家瑞時強調，「發展經濟，改善民生，讓北韓人民過上幸福、文明的生活，是北韓勞動黨的奮鬥目標」。這些政治訊號，顯示金正恩啟動改革已是箭在弦上。
然而，北韓搞改革開放，有兩個擔心。一是轉彎太快，先軍政治的既得利益階層勢必反對，早前金正恩以雷霆萬鈞之勢拿下總參謀長，就是對他們的警告。二是擔心改革開放過快過猛，局勢隨時失控，導致金家王朝垮台。北韓人民經歷幾十年愚民教育，思想處於真空狀態，一旦了解外面多彩的世界，很多人會形成精神落差，與當局背道而馳。
北韓官員曾多次到訪中國，對中國在物質方面的進步深感羨慕，但對中國在道德精神的墮落以及中共在政治上面臨愈來愈多的挑戰也感到不安。他們擔心，北韓地域狹小，若實行改革開放，很可能被美日韓的強勢資本裹脅，最後引發顏色革命，故一直舉棋不定。直至金正恩上台，北韓才下定決心。
北韓的如意算盤是定向對中國開放，在威化島和黃金坪設立「經濟特區」，實施特殊法律和經濟政策，並引入中國資本與管理技術，待取得相應的經驗後，再向全國推廣。為防止美日韓藉機干涉北韓內政，特區暫不引進這些國家的企業。
金正恩的改革開放見步行步，設置了多道手掣，一旦形勢不對，可以隨時叫停，這充分反映其治國理政謹慎小心的一面。不過，只要實行改革開放，北韓鐵幕一翻開，必然出現新一批既得利益階層，政治力量、政治基礎等將不斷演變，局勢發展下去，未必是金正恩所能控制的。