黏蟲為農業害蟲，盤據粟米莖葉啃食，一些粟米株甚至被啃成光稈，大爆發年份幼蟲成群結隊遷移時，幾乎所有綠色作物被掠食一空，造成大幅減產或絕收。
黏蟲分為卵、幼蟲、蛹、成蟲四階段，成蟲是常見的蛾子，處於成長期的幼蟲是啃食莊稼的主力，多為灰黑至黑色，晝伏夜出為害。黏蟲喜潮濕怕高溫乾旱，溫度攝氏廿三至卅度利於成蟲產卵和幼蟲存活，在粟米苗期，卵多產在葉片尖端，成株期卵多產在穗部苞葉或果穗的花絲等部位。