足夠230年用量
東大教授加藤泰浩為首的研究團隊經海底鑽探後，發現南鳥島西南三百一十公里，水深約五千六百米，藏有高濃度的稀土。日本每年向全球最大稀土出口國中國，進口所需約八成的稀土，以用作生產液晶電視、環保汽車的原料。前年九月中日兩國於釣魚島海域發生撞船事件後，中國一度停止向日本輸出稀土。近年日本推動立法保護南鳥島海岸線和島上設施，以圖令其主張的經濟專屬區得到確立，藉以牽制中國。
即使日本發現稀土，但外界質疑它能否於短期內成功開採。參與此次研究的日本企業稱須在深海採油的基礎上發展新技術，才可成功開採海底的稀土。