人類對花生或寵物毛髮過敏十分普遍，但最近數月美國的東岸竟有逾千名肉食人士，突然對肉類敏感。有專家相信，背後的原因是患者曾經被孤星蜱（lone star tick）的新品種所咬後，導致體內的肉食蛋白抗體飆升，故在進食肉類數小時後，出現過敏反應，令患者對肉類敬而遠之，被逼變素食者。
此前已有民眾患上這種奇特的過敏症，然而在過去數月，單在維珍尼亞州便錄得過千宗肉類敏感病例。維珍尼亞大學為此展開調查，發現肉類過敏症可能與當地十分常見的孤星蜱有關。該校的醫科助理教授科米斯近月見過逾四百宗病例，其中九成患者曾被蜱蟲所叮，他懷疑蜱蟲的唾液就是導致過敏的源頭。
科米斯表示，蜱蟲唾液經傷口進入人類體內後，被咬者血液中的肉食蛋白抗體數量飆升，繼而對牛肉、豬肉及羊肉等紅肉中所含的Alpha-半乳糖甘酵素（Alpha-gal）產生過敏，從此不能吃肉，無藥醫治，中招者症狀包括被咬數小時後全身出疹以至過敏性休克，嚴重患者更可能是曾被蜱蟲叮咬兩次以上。
研究員普拉茲－米利斯亦身受其害，某年夏天行山時曾被蜱蟲咬過，之後對肉類過敏。他懷疑最近個案急增，可能與孤星蜱出現新品種有關。他指肉類過敏症與一般過敏不同，患者在四至六小時，才會出現過敏症狀。他呼籲民眾避免被蜱蟲叮到，以預防這種暫未能根治的過敏症。
亞歷山德里亞市的庫德洛對於突然被迫放棄吃肉，他直言：「如果不能食肉，我的人生就被毀了。不過有患者指戒去肉類之後可能會更健康。
本報綜合報道