誕下全球首名試管嬰兒的英國女子萊斯莉‧布朗（Lesley Brown），本月六日於布里斯托爾一間醫院因病逝世，終年六十四歲。這位「試管寶寶之母」當年為了擁有自己的骨肉，冒險接受仍在實驗階段的體外人工授精治療，結果為人類生育方式帶來突破，幫助了往後不少不育夫婦，至今促成全球超過四百萬名試管嬰兒的誕生。
萊斯莉於一九七八年七月廿五日剖腹誕下長女路易絲‧布朗（Louise Brown）。萊斯莉與丈夫此前努力了九年，仍無法成功懷孕，最終簽字同意接受體外人工授精治療，成功懷上路易絲。四年後，萊斯莉再以相同方式懷孕，並誕下次女納塔莉。
家人前日於布里斯托爾為萊斯莉舉行了一場私人喪禮。路易絲表示：「母親本是一名安靜低調的人，結果卻選擇站在全世界的聚光燈下，因為她真的很想建立一個家庭。」
萊斯莉生前說過最感謝兩個人，其中一人就是由上世紀五十年代起研究體外人工授精的愛德華茲，他亦因以此技術幫助萊斯莉生下路易絲，贏得「試管嬰兒之父」稱號，並在前年獲頒諾貝爾醫學獎。而婦科醫生斯特普托亦有份參與萊斯莉的體外人工授精治療。萊斯莉曾表示，沒有他們二人，她不可能擁有理想中的家庭。萊斯莉生前共有五名孫兒女。
而作為全球首名試管嬰兒的路易絲已經三十三歲，正與丈夫和五歲的兒子一同過着正常生活。但她早年透露，童年時得悉自己的身世後，覺得非常孤獨，並不時要向同學解釋自己並非真的在實驗室出生。不過路易絲表示：「雖然一想到自己是全球首名試管嬰兒便覺得很可怕，但亦感覺很好，因為若當年我沒出生，現時數百萬名以體外人工受精方式誕生的人也未必會存在。」
香港的試管嬰兒技術相比英國發展較遲，至上世紀八十年代方漸趨成熟。本港首名試管嬰兒在一九八六年十二月十三日於養和醫院出生，其父母均為華裔人士。
體外人工授精（In vitro fertilization，IVF）是將精子與卵子取出，人為操作底下作體外授精，培育成胚胎後再植回母體內，整個過程在試管內的時間最多為六天。經過數十年發展後，IVF技術漸趨成熟，成為不孕夫婦求子的其中一種最受歡迎方式。
本報綜合報道