數百年前的幕府時代，日本政府會給罪犯紋身以作識別，而近代日本人紋身的風氣來自幾個方面。時尚紋身上世紀六十年代末從西方傳入日本，影視明星、運動員紋身，以至動漫畫中出現紋身角色，都令年輕人爭相倣效。另一方面，日本黑社會有成員必須紋身的規定，以示脫離社會，是故紋身在日本也往往使人聯想到黑社會成員。而提供性服務的女性，也會在私處等部位紋上圖案，以取悅客人。