大陸架是陸地向海洋的自然延伸，通常被認為是陸地的一部分，又稱「陸棚」或「大陸淺灘」，它是指環繞大陸的淺海地帶。據《聯合國海洋法公約》規定，沿岸國有權對領海以外一定區域的海床和底土，亦即大陸架進行勘探和開發自然資源。
但若要將大陸架延伸到領海基線二百海里以外，必須向委員會提出申請並接受審查。如能獲得認可為大陸架的基點，在無爭議情況下，對外推出的二百海里範圍亦可列為專屬經濟區（EEZ），該國的海洋資源開發區域亦將擴大。
