【本報綜合報道】日本稱為沖之鳥島的沖鳥礁，原本只屬珊瑚礁。據日本方面的描述為，沖鳥礁由直徑僅約數米的兩塊岩礁組成，露出水面均約一米；中國方面則描述為五塊岩礁，潮退時有五塊岩礁露出水面，漲潮時餘兩塊。該兩岩礁分別被命名為北露岩和東露岩。
日本為把沖鳥礁打造成「島」，一九八七年就為北露岩和東露岩進行加固，其後又架設氣象觀測站。此外，日本又在沖鳥礁周邊人工養殖珊瑚，旨在保護該礁免受侵蝕。近幾年，日本的動作更為頻仍，還在礁的周圍布置了消波站台和燈塔。
○五年五月二十日，日本東京都知事石原慎太郎還上礁視察，日本國土交通省隨後更在礁上安裝地址標牌，上寫「日本國最南端的島」、「沖之鳥島由國土交通省管理」等字樣。
曾有軍事專家分析稱，沖鳥礁具有重要軍事戰略地位，扼守東海進出太平洋的主要航道，並位處於亞太地區第一島鏈和第二島鏈之間。如果日本把這幾塊礁石打造成人工島，建立港口甚至起降飛機，就可以作為遏制中國軍事活動的重要地點。