前學生活躍分子昂南烏於一九八八年，在緬甸前首都仰光參與大型反政府示威，當年示威遭軍方暴力鎮壓，逾三千人死亡。他其後躲到接壤泰國邊境的克倫邦，在叢林中生活了數年才移居曼谷，逃亡期間與父母一度失去聯絡近十年。隨後他旅居歐美等地，在哈佛大學修畢公共管理碩士學位，娶了一名蘇格蘭裔義工為妻。