前美國駐華大使洪博培於南卡羅萊納州初選前夕宣布退選，表態支持前麻省州長羅姆尼代表共和黨出戰大選。洪博培與羅姆尼同屬溫和派，南州則為共和黨保守派茶黨的心臟地帶，羅姆尼以共和黨內唯一溫和派參選人身份出戰南州，面對奧巴馬有多大贏面（可選性）與立場是否夠保守（血統純正）何者較重要之爭議，或因此變得白熱化。
洪博培孤注一擲棄艾奧瓦黨團會議強攻新罕布什爾初選，期望於新州大勝異軍突起。可惜，洪博培在溫和派選民佔多數的新州得票排第三，要勝出保守派選民當道的南州可謂難上加難，加上其競選資金瀕臨枯竭，他宣布退選是意料中事。
洪博培的最大政治本錢，也是他最沉重的包袱。在中國急速崛起、華府戰略東移的背景下，曾任美國駐華大使的洪博培在外交方面被看高一線，面對將北韓新主金正恩當成「金正二世」的德州州長佩里，及無視中美經濟唇齒相依、猛打反華牌討好民眾的羅姆尼和金里奇，洪博培在對華問題上擺出務實姿態，理應成為他的搶分殺着。
問題是，茶黨在共和黨內的影響力有增無減，若非共和黨保守派怒火中燒「逢奧巴馬必反」，洪博培何須不斷為自己接受奧巴馬任命一事辯解撲火？同樣信奉摩門教的羅姆尼為博取保守派支持，就洪博培接受奧巴馬任命出任美國駐華大使一事加鹽添醋，暗示對方手指拗出不拗入，洪博培在提升全國知名度和籌募競選經費方面更見力不從心。
洪博培成人之美退選支持羅姆尼，黨內五名候選人中只剩羅姆尼一人屬溫和派。這邊廂金里奇坦言若羅姆尼於南州取勝，勝出提名戰十拿九穩，似乎想在南州決生死。那邊廂，洪博培退選令陪跑分子佩里承受更大壓力，有關他應讓路給金里奇或桑托倫的聲音不絕於耳。
共和黨保守派繼續執着於「血統純正」，意味着羅姆尼隨時要戰鬥至黨內最後一位保守派參選人倒下為止。