北韓領袖金正日突然離世，是剛過去的二○一一年東北亞區內最受注目事件之一，金正日三子金正恩以金家第三代身份承繼北韓政權，不少人期望曾在外國留學的金正恩帶領北韓走上改革之路。北韓國防委員會去年底宣布永不與南韓李明博政府打交道，新主金正恩領導下的北韓繼續仇視李明博，反映金正恩未敢改變亡父生前推行之外交策略。
南韓《朝鮮日報》就北韓新年社論內容詳加分析，該報指，社論除強調金正日遺訓和先軍思想外，無其他特點，實在罕見。該報統計過，在金日成去世後首個新年社論，「遺訓」一詞出現了四次，本年的社論則出現了十次之多。在一二年元旦，金正恩首次以北韓人民軍最高司令官身份出席的公開活動，就是視察「先軍政治象徵」北韓人民軍第一○五坦克師，似在呼應新年社論的內容。
金正恩當上人民軍最高司令官後，急不及待向先軍思想「致敬」，不無透過遵守亡父遺訓團結全國上下、提升個人威望的用心。李明博出任南韓總統以來處處與金正日對着幹，自然成為金正恩眼中釘。
李明博放棄前兩任總統奉行的陽光政策，利用以往對北韓提供之無條件援助，與北韓在核問題上討價還價，兩韓關係近年每況愈下，與此大有關係。李明博因天安艦事件和延坪島炮戰有冤無路訴、民望嚴重受挫，不少人認為，這是金正日精心炮製的事件，透過挫李氏銳氣來提振金正恩的威望。
無論天安艦事件和延坪島炮戰責任誰屬，金正恩在國際間的名聲，似乎已和這兩件事件緊緊扣在一起，加上李明博政府始終認為，北韓要為天安艦事件和延坪島炮戰負責，金正恩哪怕稍為放鬆對李明博政府的壓迫，也隨時被外界解讀為「頓悟前非」，不利他在海外及黨內軍中確立個人威信。
最重要的是，李明博政府以中斷援助要脅北韓棄核，金正恩不對李明博怒目橫眉，恐惹來「對先軍思想不敬」的批評。有理由相信，李明博一日不下台，其一舉一動會比以往招致更多來自北韓的怒罵和敵視，動輒得咎。