有人辭官歸故里，有人漏夜趕科場，日本福島核災發生後，遠在歐洲的德國和瑞士宣布全面棄用核能，美法俄等傳統核能大國及不少準備大搞核能發電的發展中國家，未見打退堂鼓。是洗濕了頭難走回頭路也好，棄用核能經濟代價太高也好，這些國家始終要面對核廢料愈積愈多的問題，美國和南韓周二起一連三天就核能合作舉行談判，雙方在舊核燃料處理方面出現分歧。
七四年，美韓簽署為期四十年的雙邊協訂，美方禁止南韓提煉舊核燃料，惟恐過程中產生的鈈被用作製造核武。隨着協訂一四年屆滿，韓方希望美方開綠燈，容許南韓提煉舊核燃料藉以減少核廢料數量。
南韓每年四成本土用電來自核反應堆，按目前舊核燃料的增長速度，到二○一六年便填滿現有的儲存冷卻池。福島核災爆發令南韓民眾聞核色變，南韓政府提出增建核廢料儲存設施，無可避免引起民眾不滿。與此同時，美韓正攜手研發一種叫「高溫法」的舊核燃料處理技術，令相關過程演變成製作核武的可能性降低，南韓主動提出使用這種新技術，相信是要向美方派定心丸。
美方不接納韓方的要求，有其政治考慮。首先，由於北韓透過重新提煉舊核燃料取得製作核武的鈈，美方容許南韓做同一動作，即使設下多少重保險關卡，也難阻北韓以美國偏袒南韓做藉口，拒絕停止舊核燃料棒的提煉工作，為朝核危機惡化埋下伏線。其次，不少發展中國家和中東富國有意發展核能，「高溫法」能否廣泛應用是未知之數，美方為顧全大局，似乎不得不着南韓屈就一下。
核反應堆技術出口是門大生意，南韓無法像俄法那樣代客戶重新提煉舊核燃料，競爭力要打折扣。華府為大局着想斷南韓財路，韓方難免埋怨開口閉口力挺南韓的華府口惠實不至。延坪島炮戰令南韓朝野人心惶惶，本年初一項民調顯示，近六成九南韓受訪者支持國家研發核武，加上南韓曾於上世紀七十年代秘密研究核武，華府在核不擴散問題上對南韓存有戒心，可以理解。