歐洲最污染城市之一的捷克俄斯拉發（Ostrava），逾百年來因工業發展變得煙霧瀰漫，空氣污染水平超出其他歐盟城市高達四倍。但最近有研究發現，當地人因長年暴露在空氣污染下，令到體內的「修補基因」擁有更強能力，能修復被空氣污染破壞的DNA，更能抵禦空氣污染引起的疾病。
布拉格醫學實驗中心基因專家羅斯納指，當生物暴露在空氣污染中，污染物會導致其DNA變種及受損。他領導研究團隊調查了逾百名志願者，他們分別來自空氣污染嚴重的俄斯拉發及空氣相對潔淨的布拉格。羅斯納發現，由於前者體內一種修復DNA的「修補基因」較後者活躍，能自我修復破壞了的DNA，並對抗空氣污染相關的疾病，因此即使兩個城市污染程度有別，但志願者的DNA受損程度卻相若。
羅斯納形容發現是「大驚喜」，他推測俄斯拉發人的身體逐漸適應了污染物。以往的歷史顯示，人類需要數千年時間進化，俄斯拉發人的情況明顯加快了。他解釋：「如果生物一時間接觸大量污染物，健康可能會受損甚至死亡，但相反持續地吸收低量的污染物，身體則會習慣，時間一長，即使吸收大量的污染物，健康亦不會受損。」
羅斯納補充，不少基因正逐漸變成「修補基因」，能加強對抗空氣污染相關的疾病。但他指還需作進一步研究，例如了解俄斯拉發人的身體能抵抗高量污染物多長時間。
空氣污染對人類基因的影響一直是科學家的研究命題。美國哥倫比亞大學及哈佛大學今年的研究指出，在正常城市持續九十日吸入高量交通廢氣，會影響老人及初生嬰孩的基因。
而哥倫比亞大學○九年公布的另一研究指，從九八年追查數百名暴露於廢氣環境中的孕婦，發現她們所生子女基因亦受影響，其智商及精神發展會較慢。
本報綜合報道