中共十八大人事布局牽動海內外注意力，地方諸侯為求上位，明爭暗搶，勾心鬥角，暗戰不止。最高層如何制訂新規則，平衡山頭勢力，成為外界觀察的焦點。
中共黨內雖然存在嚴重的權力鬥爭，但鬥爭規則卻不斷變化，過去是以線取人，用人先看政治立場，到中共十六大時，年齡成為一道新坎，「七上八下」成為規則，即以六十七歲為界，未滿者可留，超線者須退。這些規則多少有些進步，畢竟從此杜絕了老人政治的復辟。
中共十七大又確立了票選機制，規定在挑選中央九位核心成員的過程中，由數百名中委，候補中委，各省、自治區、直轄市主要領導，中央各機關，軍隊主要負責人進行模擬投票，其結果作為最後拍板的重要參考因素。據說習近平當時的得票首拔頭籌，最終脫穎而出，壓過原先呼聲很高的李克強。
據悉，中共十八大確立新規則，就是上位的領導核心必須要有擔任過省、自治區、直轄市黨政主要領導兩任以上的經歷。也就是說，必須擔任過兩個省市一把手的諸侯，才有資格更上層樓。這個規則強調了高官的基層歷練和對國情的熟知程度。
宰相起於州郡，猛將發於行伍。操持國柄政權者，如果沒有擔任過一方諸侯的經歷，很難說對國情有基本了解，一個連省長都沒有當過的人，怎麼可能對國情有深入認識，又怎麼可能對症下藥制訂政策良方？
本屆政府在宏觀調控中屢受批評，被認為頭痛醫頭、腳痛醫腳，很多人認為這與溫家寶缺乏省級歷練有關，很容易見風就是雨，使政策的連續性與穩定性大為缺失。也正是這個原因，黨內高層形成共識，下一屆政治局委員、尤其是政治局常委，一定要有省級歷練的經驗。
另外，中國地區發展不平衡，中樞要員擔任過一省之長仍嫌不夠，還須擔任過兩個省市的一把手，最好是既有沿海經濟大省的經驗，又有在內陸窮省主政的經歷，既經過邊陲複雜形勢的考驗，又有處理人口大省多種社會矛盾的經驗。
按這樣的標準，有條件上位的諸侯應包括薄熙來、汪洋、張高麗、俞正聲、劉奇葆、盧展工、王珉、張寶順、袁純清、蘇榮、張春賢、胡春華、張慶黎、陳全國、趙樂際、栗戰書等人，若再按年齡及任職年限來排隊，十八大上位人選呼之欲出。