位於沙特阿拉伯的回教聖城麥加（Mecca），在過去十年面貌大變，一幢幢摩天大樓取代了數個世紀的歷史性建築。不過在購物商場、豪華酒店林立的外衣下，卻隱藏着強拆民居和文物古蹟而引發的民怨。該國學者和民眾批評，先知穆罕默德曾在該處宣揚所有回教徒平等，但現今麥加卻像拉斯維加斯淪為富豪樂園，聖城名存實亡。
目前每年約有一千二百萬回教徒來到麥加朝聖，但預計到二○二五年，朝聖者數目會增加至一千七百萬人。為了應付逐年高速遞增的朝聖者數目，沙特政府過去十年在該處大興土木，最受矚目的包括本月開始擴建的大清真寺。
令麥加外貌起了最大改變的多幢華麗閃爍的大廈，包括樓高六百零一米的麥加皇家鐘樓（Mecca Royal Clock Tower）。鐘樓主要是一座七星級酒店，將於今年落成，明年開始啟用。鐘樓建成後將會創下多項紀錄，包括成為全球最高兼最大的酒店、全球最高鐘樓、全球樓面面積最大的建築物，以及全球第二高的建築物。整個項目耗資超過六十二億港元，但相信受惠的只有那些超級富裕的朝聖者。
英國《獨立報》引述沙特建築專家指出，新建設完全違反了麥加的性質及其神聖地位，直指麥加與西部聖城麥地那已經名存實亡。報道指，面對商業化的聖城，不少沙特民眾都感到不滿，但在君權至上的國度，大家都不敢放聲討論。不過在私底下，他們卻把聖城稱作拉斯維加斯。
一名女子透露，當局為了項目，強行將其父親的屋拆卸，一家人正等候賠償：「他們並沒有給予甚麼告示，只是來到便告訴我們要把屋子拆掉。」另一位市民表示：「若是沙特王子要擴建他的宮殿，他就照直去做了，沒有人敢公開討論。整個國家就在一片令人恐懼的氣氛之中。」
本報綜合報道