【本報綜合報道】美國太空總署（NASA）計劃在二○三○年左右進行載人探索火星的任務，然而為期五年的任務卻面臨一大挑戰，就是太空人的糧食供應。當局正研究讓太空人「兼任」農夫和廚師，自行種菜和煮食。
NASA太空食物系統實驗室的庫帕（Maya Cooper）表示，每名太空人每日需要約三點八磅食物，五年任務所需的食物便多達七千磅。除了傳統用貨運太空船運送食物外，NASA亦正考慮在太空船和火星地面基地上建設生物再生系統，讓太空人可以自行栽種一些容易生長的小型蔬菜，以供食用。
除了食用，庫帕指種菜還可提供氧氣，吸收太空人呼出的二氧化碳，甚至淨化食水。此外，食用新鮮蔬菜亦可望調劑一下太空人的生活。據報現時已有十種蔬菜通過測試，適宜於火星任務栽種，包括生菜、椰菜、紅蘿蔔、番茄等。