澳洲總理吉拉德在去年六月上台後，想方設法阻遏船民湧來，上月總算取得突破，與馬來西亞簽訂船民換難民協議，誰料澳洲高等法院昨日頒令，禁止把第一批船民遣走。這項備受爭議的交換計劃，最終能否落實，很成疑問，吉拉德所剩無幾的政治本錢，又少一大筆。
工黨前總理陸克文二○○七年底上台，推翻自由黨霍華德政府的太平洋方案，此後掀起船民潮，亞洲多個戰亂國家民眾湧來澳洲，逼爆聖誕島等羈留中心，更踩沉陸克文民望，成為他去年中垮台的一大因素。吉拉德逼宮得逞，踢走一手提拔她的陸克文，接掌政權後立即提出設立地區難民處理中心，圖謀盡快拋掉燙手山芋，以免重蹈「恩師」覆轍。幾經游說，費盡唇舌，馬來西亞終於願意配合。
船民換難民協議，對澳馬政府來說，無疑是雙贏方案。如果把交換協議當是交易，馬來西亞單在人數上已賺了，接收八百名船民，在未來四年內可向澳洲送上四千名主要來自緬甸的難民。吉隆坡政府雖然需要負責船民的管理和保安，但費用由澳洲買單。
至於澳洲，把船民遣走可說釜底抽薪，一刀斷絕船民後路，叫他們再不能存有僥倖之心。吉拉德過去一年多來對船民擺出強硬姿態，可是絲毫不能發揮阻嚇作用，來自阿富汗等國船民，仍然源源不絕，歸根究柢，就是澳洲政府儘管惡形惡相，實際上卻還是要接收船民。即使羈留在澳洲海外領地聖誕島，距離本土遙遙二千多公里，對船民來說，這裏好歹也算澳洲土地，總有自由的一天。但在交換計劃下，船民被驅逐，既然冒死偷渡重洋，結果重回亞洲起點，人們又何必走隨時賠上性命的冤枉路？
交換計劃本周宣告啟動，然而，法院禁令打亂吉拉德部署。在法院就「遣走船民案」作出裁決前，澳洲政府暫時不能妄動，這不算甚麼，最怕法院最後裁決當局無權驅逐船民，屆時吉拉德將進退兩難。