一九三一年「九‧一八」事變後，日本政府把向中國東北移民定為重要國策，把它作為和蘇聯爭奪中國東北霸權、長期侵佔東北，並以東北為基地侵略整個中國的重要途徑。三九年五月，日本關東軍制訂「滿洲農業移民百萬戶移住計劃」，大批日本農民源源不斷湧入中國東北，成「滿洲開拓團」。
據不完全統計，日本在侵佔中國東北期間，派遣了八百六十多個「開拓團」共卅三萬人。「開拓團」強佔或以極低價格強行收購中國人土地，然後再租給中國農民耕種，從而使五百萬中國農民失去土地，四處流離或在日本組建的一萬二千多個「集團部落」中忍飢受寒，期間因凍餓而死的人不計其數。