如果一個國家或地區出現以下的所有狀況,便會被聯合國定義為饑荒:逾三成兒童處於極嚴重營養不良的狀況;每一萬人口中,每日最少兩名成年人或四名兒童餓死;人們每日攝取的卡路里遠低於日常所需、可供飲用的水少過四公升;民眾失去所有財產或收入;出現大規模移徙;以及地區內部衝突不斷。