如果一個國家或地區出現以下的所有狀況，便會被聯合國定義為饑荒：逾三成兒童處於極嚴重營養不良的狀況；每一萬人口中，每日最少兩名成年人或四名兒童餓死；人們每日攝取的卡路里遠低於日常所需、可供飲用的水少過四公升；民眾失去所有財產或收入；出現大規模移徙；以及地區內部衝突不斷。