「阿特蘭蒂斯號」日前成功發射升空，象徵着美國穿梭機時代正式落幕。美國總統奧巴馬上任後擱置載人再度登月的「星座計劃」，意味着今後數年美國只能靠向俄羅斯購買「機位」送美國太空人上太空。這邊廂美國太空人準備寄人籬下，那邊廂奧巴馬表示已責成太空總署（ＮＡＳＡ）、以太空人登陸火星作為新目標，這究竟叫做先苦後甜、抑或是畫餅充飢？
ＮＡＳＡ一度拍心口保證，美國太空穿梭機每年可升空五十次，令太空航行更合乎經濟成本效益。可惜，過去卅年美國太空穿梭機從未試過一年內升空超過九次，埋單計數，美國每次發射太空穿梭機升空花費十四點五億美元，與經濟實惠的目標相去甚遠，還未計八六年和○三年兩次意外損失了兩架太空穿梭機，及犧牲了十四名太空人的性命。
奧巴馬上任未幾就取消「星座計劃」，固然與美國每況愈下的財政狀況大有關係，但觀乎美國的民營太空產業開始成熟，業界有能力開發載人太空船和火箭供短程航行之用，奧巴馬用太空穿梭機退役所省下的預算，資助私營企業拓展往返地球和國際太空站的業務，或能開創一番新景象，為短程太空運輸和遠程太空探索「分家」鋪路。
不過，奧巴馬放棄登月之同時，將目標訂為更宏大的載人登陸火星任務，確實令人費解。載人登月已是所費不菲，更遑論登陸火星？既然華府某程度上因荷包不爭氣擱置「星座計劃」，奧巴馬大談載人登陸火星，更顯虛張聲勢。
不可不知的是，美國口口聲聲指別國邁向太空軍事化之同時，自己也悄悄進行種種太空軍事化部署，如建立太空司令部、研發太空武器等。ＮＡＳＡ的X-37B無人駕駛航天飛機計劃改由美國空軍接手，各方揣測美國正秘密研發太空戰機，利用該機可在太空盤旋數月之久的特點，執行偵察或精確打擊任務。
若說美國不會眼白白將太空霸主地位拱手讓人，那麼奧巴馬劍指火星莫非是裝腔作勢、聲東擊西？