美國發生兩個半月來第三宗涉及華埠長途巴士的奪命交通意外,一輛由華人經營的長途旅遊巴士,前日從北卡羅萊納州前往紐約唐人街途中,疑因華裔司機打瞌睡,車輛突然失控翻側,造成最少四名女乘客死亡,包括司機在內逾五十人受傷,暫未知死傷乘客是否有華人。意外引起當局對華埠旅巴安全的關注,肇事公司已被勒令停業。
失事長途巴士屬由華人經營的紐約華運旅遊巴士公司(Sky Express Inc.)旗下,載有五十多名乘客,於當地時間周一晚上七時三十分,從北卡州格林斯伯勒出發,原定於翌日中午抵達目的地紐約市唐人街,車程約十七小時。巴士於周二凌晨約四時五十五分、駛經維珍尼亞州的I-95州際公路時,突然失控撞向路肩,車輛完全翻側,玻璃碎片及乘客的行李散落一地。
車禍造成最少四名女乘客死亡、五十四人受傷,分別送往十一間醫院治理。報道指傷者年齡介乎兩歲至七十七歲,部分傷勢嚴重。事故中唯一繫上安全帶、三十七歲的肇事司機張健耀(Kin Yiu Cheung,音譯)傷勢輕微,是車上唯一毋須送院人士。肇事司機報稱居於紐約華埠社區法拉盛,有報道指他是香港移民。同行則指他是廣東人,在公司任職一年多。當局仍在確認死者身份。
出事公路事後一度關閉數小時。維珍尼亞州警方經初步調查後,已排除因機件故障等因素而釀成車禍,懷疑是司機過度疲勞,在駕車時打瞌睡所致。張健耀目前被警方拘留,將被控以鹵莽駕駛罪,一旦罪成最多可被判監一年,現時則獲准以三千美元(逾二萬三千港元)保釋外出。
美運輸部長拉胡德前日宣布,已勒令華運旅遊巴士立即停業。全國運輸安全委員會則稱,將就事故行車安全問題進行調查,需時約七至十天。肇事公司同日透過代表發表聲明,稱這是該公司首次涉及嚴重車禍,涉案司機過往亦從未牽涉任何車禍事故,將全力配合調查,並對死者家屬表示慰問。
2011年3月14日 一輛從紐約市唐人街前往費城的旅遊巴,駛經新澤西州公路時失控。來自台灣的司機及一名乘客死亡,約四十名乘客受傷。
2011年3月12日 一輛旅遊巴從康涅狄格州賭城返回紐約華埠途中,在州際公路與拖車碰撞後失控撞柱,巴士幾乎一分為二,造成十四死多人傷,死傷者多為華裔。
2010年10月17日 一輛由華裔司機駕駛、載有十一名中國廣東遊客的旅遊巴,由拉斯維加斯往大峽谷途中衝出公路,造成兩死十傷。
2009年1月30日 一輛載有中國遊客的旅遊巴,從大峽谷返回拉斯維加斯途中,於亞利桑那州失事翻側,七名中國遊客死亡,九人受傷。
■本報綜合報道