奧巴馬政府視利比亞戰事為燙手山芋，急急將空襲行動指揮權拋給北約，這固然與美深陷伊拉克和阿富汗戰爭泥淖有關。同樣值得留意的是，奧巴馬競選承諾之一，就是擺脫布殊外交單邊主義，消除各方對美國戒心，華府在利比亞問題上若即若離，似乎想藉北約力有不逮的狼狽相，打破源自布殊時代的外交困局。
最近北約連番誤炸友軍，利比亞反對派內開始有埋怨聲音，有的投訴北約未盡全力阻止卡達菲部隊，有的更暗示北約實力不如美國，連部分有份參與空襲的美國盟友，也不客氣稱美國應為利比亞軍事行動提供更多支援。有見及此，美國國防部官員昨日披露，華府將指揮權交給北約後，美方戰機仍有參與空襲行動，將利比亞空防設施摧毀。
華府交出指揮權後仍參與空襲，似乎是講一套做一套，對此，國防部發言人強調行動主要針對利比亞空防設施，旨在強化由聯合國授權而設立的禁飛區。無論美方有何解釋，北約其他成員軍事實力遠不及美國，可謂無從遮掩，專門研究北約的學者認為，奧巴馬在利比亞戰事退居二線，似乎想要向其他北約成員發出「且看你們憑自己可以做甚麼」的挑戰。
北約秘書長拉斯穆森反覆提到，十年前美國國防開支佔北約整體不到一半，如今美國佔北約整體國防開支接近七成五，即使美國着手削減國家支出，此一差距可能繼續擴闊。
雖說美國軍事實力鶴立雞群，但即使華府仍站在利比亞戰局最前線，也不代表利比亞反對派能扭轉地面戰戰局。華府堅持讓北約擔大旗，相信動機有二：一，明知「空襲雷大雨小」、讓北約承受此一苦果；二，透過北約進退失據的苦況，試圖淡化其他北約成員以至國際社會對美國參與軍事行動的戒心，實行以退為進。
若說國際社會最終不得不向利比亞反對派提供武器，而華府繼續扮演支援角色，屆時即使出現拉牛上樹的情況，奧巴馬也不至於成眾矢之的。