三元里村位於白雲區西南方，靠近火車站，原為耕地，後隨城市急速發展成為城中村，建築密密麻麻，廉價的出租屋吸引十萬打工仔入住，小店舖雲集，五湖四海的口音匯聚，情況恍如本港九三年被清拆的九龍城寨。
鴉片戰爭時期，英軍曾於一八四一年五月入侵廣州，及後英兵不斷在城郊三元里燒殺搶掠激起三元里村民反抗，聯合各鄉民眾成功擊退英軍。民眾在著名的《申諭英夷告示》寫道：「爾如今如此可惡，我們痛恨已極，若不殺盡爾等豬狗，便非頂天立地男子漢。」