日鷹派外相前原誠司落台

前原昨日傍晚到首相府與菅直人會面，並向對方請辭，隨後正副官房長官枝野幸男和福山哲郎亦加入會談。至晚上八時許前原不發一言的離開，沒有回應記者提問。但他隨後召開記者會宣布辭職及鞠躬謝罪，當地電視台亦有直播。他在會上說：「我一直尋求廉潔政治，對於我涉及政治獻金引發不信任問題，以及出任外相僅半年就辭職，我在此向日本國民道歉。因我自己的錯而引發問題，我深表遺憾。」

被指4年共收20萬日圓

前原上周被爆出曾接受一名居於日本、在京都開烤肉店的南韓女子五萬日圓（逾四千七百港元）獻金，但自民黨指他四年來實收的政治獻金超出此數，應有約二十萬日圓（約一萬八千八百港元）。

前原早於中學時代已認識捐款人，上周五曾稱查明事件後會退款，又就事件道歉，並表明不會辭職。前原在前日仍強調不會辭職，至昨日卻突然請辭，震驚日本政壇。

日本《政治資金規正法》禁止政界人士接受外國人或外國企業捐款，以防外國勢力影響日本政治。在野自民黨為此窮追不捨，不斷要求前原下台。消息人士指菅直人曾經挽留他，但掌管外交的前原認為自己觸犯法例，很難留任，加上黨內外要他辭職的壓力與日俱增，令他決意辭職。但另有指他希望借這機會先隱退，然後東山再起。

副手松本剛明料接任

前原被視為下屆首相熱門人選，今次辭職對已出現黨內分裂的民主黨來說可謂雪上加霜。前原被形容為批判前幹事長小澤一郎的「先鋒」，他下台或令親小澤派得勢。而外相一職可能由首相兼任，或由外務副大臣松本剛明升任。

四十八歲的前原是菅直人自一月第二次改組內閣以來，首位辭職的內閣成員，對深受民望低迷困擾的菅直人內閣更是一大打擊。有評論員甚至估計菅直人在數周內可能下台。日本《朝日新聞》上月底進行的民調顯示，菅直人內閣的支持率僅有百分之二十，比一月時下跌六個百分點，創下菅直人上台後的新低點。不支持率則上升八個百分點，至百分之六十二。

本報綜合報道