在冷戰時期，美國兩次試射人造衞星均不成功。蘇聯卻在一九五七年十月四日捷足先登，成功發射全球首枚人造衞星「史普尼克一號」（Sputnik 1）。美國大受刺激，自此展開一連串太空計劃，並在一九六一年開展太陽神計劃，更成功在一九六九年派太空人登陸月球，期間美國創造多項新工業以及數百萬項新工作。