明治維新前，日本貴族才有姓氏，平民有名無姓。後來為編制戶籍，勞動人民才開始有姓氏，並以田地、職業、動植物名稱等為題創建姓氏。一八九八年制訂《戶籍法》後，每戶有了固定而不得任意更改的姓氏，並以子從父姓、婦隨夫姓為原則。二戰後雖容許夫婦採其中一方的姓氏，但為避免在親子關係、財產繼承等遇麻煩，婦隨夫姓至今仍是主流。