日本傳媒報道，上任不足兩年的日本駐俄羅斯大使河野雅治，將被撤換。俄總統梅德韋傑夫一個多月前登臨南千島群島，即日本聲稱擁有主權的北方四島，河野未能蒐集情報，致使菅直人政府受盡指摘。很明顯，河野丟掉烏紗帽，是菅直人對其失職的懲罰。
梅德韋傑夫十一月一日視察四島之一的國后島，是俄總統首次親臨日俄存有領土爭議的地方。梅德韋傑夫此行事先張揚，但據報河野卻向外務省指「他這個時期不會訪問」，致使菅直人曾公開說，不認為俄總統有具體登島的計劃。結果，河野判斷錯誤，菅直人大出洋相，盡現無知蠢樣，日本政府陷入異常尷尬境地。假設日本能夠先知先覺，雖亦不能阻止梅德韋傑夫登島，但最少可以降降壓，菅直人不致於被罵得那麼慘。隨後民調顯示，近八成人不滿他在外交事務上的處理手法。除了俄日領土爭議，還有中日撞船事件，菅直人都被指太過軟弱。
在梅德韋傑夫登島後，日俄連番外交過招，但顯然，日本處於捱打地步。日本召見俄駐東京大使抗議，惹來俄方反唇相譏，認為日本反應過激，強調在俄國土內，總統愛去哪兒，怎到日本說三道四？莫斯科連消帶打，宣示對四島的主權。本月初，日本外相原前誠司乘坐軍機空中視察四島，幾日後，俄第一副總理舒瓦洛夫訪問國后島和擇捉島，他聲稱受總統之命，視察島上基建工程進展。俄已制訂南千島群島的社會經濟發展計劃，聯邦政府為這項直至二○一五年的計劃，撥出相等於逾五億美元的資金，將重點發展漁產加工業和旅遊業，舒瓦洛夫此行，無非回應日方抗議，宣示俄獨力發展四島的決心。前首相鳩山由紀夫曾提出共享主權共同開發方案，莫斯科此舉無異等於告訴日本民主黨政府，別再妄想了。
面對俄羅斯的咄咄逼人，菅直人無可奈何，除了拿河野當代罪羔羊以卸減壓力外，還能做些甚麼？據報日本現任捷克大使原田親仁，將接替河野出任駐俄大使，原田或比河野勝任，起碼他諳熟俄語，不若河野的雞同鴨講，有利拉近距離，多些了解莫斯科想法。但說到日本調整對俄政策，卻是餘地有限，對於四島，俄不會放手，日不會罷就，雙方注定還是會繼續爭下去。