日本人愛吃壽司，連腸道都有一種專門消化紫菜的細菌。法國科學家研究過一種以海藻維生的細菌DNA排序，發現其中十一種基因同樣出現在日本人的腸道細菌，稱得上是日本人獨有的「飲食優勢」。
一群科學家研究名為Zobellia galactanivorans的海洋細菌，發現它含有一種酵素，能夠分解紫菜（Porphyrax）的澱粉分子。
他們將這種海洋細菌對比DNA編碼資料庫，並在名為Bacteroides plebius的腸道益菌中，發現了有同類酵素的基因密碼。而這種腸道益菌目前只在日本人的糞便出現過，科學家相信人體內的Bacteroides plebius，是從寄生在海藻上的細菌獲取這些基因。
海藻在日本飲食中佔重要地位，早至八世紀的稅務文獻就記載着，當時民眾可以用海藻當作交稅，繳納給政府。而現今日本人每天進食約十四克海藻，壽司中常見的紫菜是最重要的食用海藻。今次發現相信有助科學家進一步了解居住在人體腸道內數以兆計的益菌。
本報綜合報道