南韓海軍天安艦離奇爆炸沉沒事件，正演變成「牛肉風波」後總統李明博面對的最大政治危機。南韓當局迄今仍未能確定天安艦為何發生爆炸，實在有點兒匪夷所思，雖說事故起因要待沉船被撈上水面才能切實確認，但負責營運和保養天安艦的海軍竟對此茫無頭緒，失蹤海軍官兵家屬和南韓廣大民眾不禁要問，究竟是近年急速崛起的南韓海軍實力被高估，抑或是李明博政府隱瞞內情？
南韓總統李明博就天安艦沉沒事件召開多次安全會議，以圖盡快查明事件起因，而南韓統一部仍不排除今次事故與北韓有關，正擬定對策。李明博敦促救援人員抱着失蹤者仍然生還的心態進行搜救，無非是要強調一個都不能少。
不過，由於南韓政府和軍方仍欠失蹤者家屬和民眾一個合理解釋，對事故起因說不出一個所以然，李明博「救得一個得一個」的堅持，既無法博得民眾體諒，也無助消除民眾對政府和軍方的不信任情緒。從天安艦船身有破洞需要整修之說，以及天安艦艦長崔元一僥倖生還、卻惹來近似「他是否為求活命拋棄部下」的反詰，可見政府和軍方在民眾心目中的誠信搖搖欲墜。
專家普遍認為，今次事故起因不外乎三個可能性，一是船內發生爆炸，二是天安艦觸礁或撞上水雷，三是北韓艦艇攻擊引起。無論事故起因為何，觀乎軍方和政府官員頻改口風，若非有人刻意隱瞞真相，那麼南韓海軍對艦隻構造認識有多深，以及其緊急事態應變機制有多健全，自然被打上一個問號？而無論引起事故的原因是上述哪一個，南韓軍方境況都相當不利。
若是船內發生爆炸，會否是有人處理反潛武器或爆炸品時出錯？由於天安艦在其經常巡邏和演習的海域出事，在如此熟悉的海面環境觸礁或撞上水雷，涉及人為失誤的可能性非常大。若然今次事件證實是被看低一線的北韓艦艇所為，那麼南韓海軍的實際作戰能力，無可避免要作重新評估了。
消息人士指，打撈天安艦上水可能需要一個月時間。有專家指，只要檢查一下天安艦受損部分的鐵板是向內凹抑或是向外凸出，便可得知該艦沉沒是因內部爆炸抑或是外部攻擊而起，軍方派潛水員作初步調查，相信會有所發現。醜婦終須見家翁，李明博政府遲遲不交代事故起因，最後吃虧還不是自己？北韓對天安艦沉沒事故隻字未提，又會否是對李明博政府「火燒後欄」的一種冷嘲？