大地球兩倍 水佔過半

有關發現已刊於《自然》期刊。這個「超級地球」編號為「GJ1214b」，據測量，它的體積比地球大兩倍、質量大六倍，估計水分佔五成至七成半。它的大氣層含厚厚的氫及氦氣，阻擋了太陽的光線，令它處於黑暗狀態。行星溫度高達攝氏一百二十度至二百八十二度，但大氣壓力令水分在高溫下仍維持液態。

「超級地球」一詞泛指圍繞恒星公轉，質量為地球十倍以內的星體。發現「GJ1214b」的哈佛．史密松更體物理中心研究生伯塔表示，它像一個「水世界」。他說：「它比任何一顆已知的系外行星都細小、低溫及更像地球。」

雖然行星可能有水，但中心人員沙博諾說：「很難想像那裏有生命存在，那裏又熱又黑，更有可能沒有地球般的岩石面。」科學家將會用哈勃望遠鏡，進一步研究它的大氣層有否氧氣和適合生物居住。