威廉森六三年獲美國卡內基梅隆大學經濟學博士學位，九七年曾任美國政治學與社會學學院院士，九八年起在加州大學柏克萊分校擔任名譽企業管理學教授、經濟學教授和法學教授。

發揚高斯學說

威廉森被指為新制度經濟學格局的轉變作出積極貢獻，重新發現「高斯定理」，他將組織理論、法學、經濟學等大量學科融會，令高斯的交易費用學說發展成當代經濟學重要分支。

「新制度經濟學」是由威廉森命名，別於傳統的制度經濟學，「資產專用性」和「治理結構」的概念都是由他首次提出。

他亦重新定義了交易費用概念，將不確定性、交換頻率及投資的交易專用性程度，作為描述交易的基本，而他對新制度經濟學的發展研究，主要在於企業內部結構，認為行為假定包括有限理性和機會主義。