【本報綜合報道】在意大利，芝士不但是美食，更可作抵押借錢。當地有銀行沿襲這個始於二戰後期的做法，為芝士商提供貸款，條件是以著名的帕爾馬芝士作抵押品。經濟艱難時期，這傳統有助保持信貸流通。
在埃米利亞信貸銀行的地窖，每塊重三十九公斤的帕爾馬芝士已堆至十米高。這些芝士保存期可達兩年，有專人看管，還有機器自動為它們翻轉和清潔。這些未發酵完成的芝士，都是芝士商人交給銀行的抵押品，商人可同時向批發商出售芝士憑證，到芝士發酵後就可完成買賣。
芝士商人會將常規產量的部分交給銀行，例如每年生產七千塊芝士的話，就留二千塊作抵押，估計每塊價值三千多港元，總值就達六百多萬港元。扣除保證金後，銀行可向商人放貸四百多萬港元。帕爾馬芝士聯會表示，每到經濟危機時期，芝士信貸就能助他們度時艱。